大家都知道，状元、榜眼、探花是我国古代殿试取中的前三甲进士的称呼。可你知道这个称呼的出处么？它们都是怎么来的呢？
一般提到中国封建社会的科举制度，都是从明、清两代的科举说起。明清的科举分为甲、乙两科。乙科是指集中全省秀才在省城举行“乡试”（即省试），中试者称为举人；甲科是把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿里举行“殿试”，此次中榜者称为进士。根据成绩高低，进士又分为三等，即一甲、二甲、三甲。
到了元、明、清，科举考试“殿试”的中榜者，一甲仅限三名，二甲、三甲则各取若干名。一甲的第一名叫状元，一甲的第二名叫榜眼，一甲的第三名叫探花；而“三甲”，实际上是殿试的末等。因此，中国封建社会科举制度的“三甲”，并不是指状元、榜眼、探花，而是殿试中榜进士当中的第三等的。所以在古代科举中，进士分三等，即三甲，而状元、榜眼、探花则是头甲的第一、二、三名。
