深受广大观众喜爱的著名表演艺术家赵丽蓉女士，在每年的春晚与巩汉林的小品给千家万户带来欢乐，于2000年7月17日晨7点30分因病在家中逝世，享年72岁。
赵丽蓉因肺癌不幸于2000年7月17日病逝。当报纸、电视及互联网上公布了这个噩耗后，无数热爱赵丽蓉的观众无不痛心不已。众多的热心观众和赵丽蓉的好友、同事前去她生前居住过的地方祭奠。2000年7月27日，在北京八宝山赵丽蓉的遗体告别仪式上，热心观众更是从四面八方赶来，为赵丽蓉送行。
据统计，那一天到达现场的有三万多人。除了普通观众，还有赵丽蓉众多的朋友、同事，有戏曲界的、影视界的、音乐界的、相声界的、小品界的。没有人组织，人们都是自发的。赵丽蓉静静的躺在鲜花从中，她为中国的演艺事业奉献了一生。
在春晚这个舞台上，有一大串名单，赵丽蓉、马季、高秀敏、侯宝林、马三立、侯耀文……他们是这个舞台真正的大腕，以前是，以后也是。许多70、80年代出生的人们，对这些明星在春晚的表演应该都能信手拈来数出一大摞。赵丽蓉老师的小品《如此包装》、《打工奇遇》、《英雄母亲的一天》、《追星族》至今都是央视热播的作品；马季、马三立、侯宝林、侯耀文、李文华等人的相声也能随口说上一段，而在春晚唱红《大中国》的高枫，还有春晚第一次两岸三地明星联盟代表的张雨生，都在春晚这个舞台上，留下过经典时刻。
他们已经逝去，有幸的是，有影像记录了他们曾经的辉煌，让我们可以让记忆一次又一次为之开怀与动容；有幸的是，在今日的春晚舞台上，还有他们培养出来的弟子。
年华似水，斯人虽逝，他们在春晚舞台留下了许多经典时刻，没了他们的春晚，总少了那么点味道。他们的名字，是让好几代的人都至今回味。
德艺双馨 生活乐观
德艺双馨可以说是对赵丽蓉老师这一生表演生涯的一个精炼慨括。她的艺术成就是有目共睹的，她的人品更是难得的。在身患癌症之时，她依然坚持在舞台上；她也一直是乐观的，哪怕在生病住院期间，也把欢声笑语留在了医院里。
在赵丽蓉生命受到严重威胁的时候，她想到的不是自己，而是别人。不是每一个人都有如此胸襟的。特别是当查出已经身患癌症的时候，赵丽蓉依然坚持在舞台上。当赵老师的家人看到老人站在舞台上逗得观众哈哈大笑时，他们都哭了。所有的观众并不知道，舞台上活跃的老人，实际上是一个癌症晚期的病人
赵丽蓉的次子盛大鸣说：“我妈妈给观众带来许多欢乐，她在舞台上什么样，在生活中也是什么样。我妈一辈子爱干净，病成那样了也得洗澡。她一洗澡，就说：‘你们先出去会儿，我要耍大刀了。’” 盛大鸣还介绍，赵丽蓉在最后的日子里体重只剩下70多斤，吃不下饭，却必须吃各种药物。她给各种药都编了个“外号”，想要喷雾式的“喘乐宁”就问：“我的‘小喷气儿’呢？”
第一代“小品王”
若要说春晚“小品王”，赵本山只能算第二代，而第一代“小品王”是那个在舞台上永远精神抖擞的老太太。这个老太太，就是赵丽蓉，赵本山曾说过，有赵丽蓉的春晚，他都得“靠边站”。
评剧演员出身的赵丽蓉算得上是“老来红”。经历过战火纷飞的年代，赵丽蓉对自己的每一部小品，都有着她对生活的理解。“只有吃过黄连的人，才知道什么是甜。只有在悲剧中生活过的人，才能创造出笑声。”
赵丽蓉是与时俱进的，89年她可以唱悲情的《昨夜星辰》，92年她跳起了探戈，95年秀RAP，96年唱戏曲。高龄的她，总希望在舞台上能展现出不同以往的另一面。60多岁去学现代舞，学唱英文歌，练毛笔字，95年小品《打工奇遇》中即兴的四个毛笔大字“货真价实”，让无数观众为这个不服输的老太太喝彩。
60岁首登春晚
1988年，赵丽蓉第一次登上春晚的舞台，她与当年凭《济公》而走红的演员游本昌演出了小品《急诊》，让人记住了这个小老太太。
虽然当时赵丽蓉在评剧界已经很有名气，但普通电视观众对她还很不熟悉。次年春晚小品《英雄母亲的一天》，她诙谐幽默、妙趣横生的表演让人记忆犹新，尤其是亲和平凡的气息赢得了观众的青睐，从此春节晚会的舞台上多了一位带唐山口音、平凡得非常可爱的赵大妈，赵丽蓉因此也从评剧演员成功的转变成了小品演员。
小品中，侯“导爷”的胡编乱导加上赵大娘的“一丝不苟”，二人强烈的反差打造的《英雄母亲的一天》让全国的电视观众开心了一年，也让《司马光砸缸》的故事重新流行了起来。
