平王担心有朝一日太子知道真情后，会对己不利，于是，公元前523年，派太子建去镇守城父（今河南宝丰县东），这实际上是将太子建外遣，为下一步加害他作铺垫。公元前522年，费无忌为彻底除掉异己势力，诬告太子建与伍奢密谋造反。
平王于是诏杀伍奢及两个儿子和太子建。太子建先行得到消息逃命宋国，伍奢的二儿子伍员（伍子胥）勇而多谋，识破奸计，逃奔吴国。
二十年后，吴国力量壮大，平王已死，伍子婿为报父兄之仇，率吴国精锐之师攻打楚国，并从坟墓中挖出平王的尸体，鞭尸数百解恨。吴王阖闾尽妻其后宫，士大夫尽妻其士大夫之妻。
而孟嬴的儿子还不到20岁的楚昭王在吴军进城之际，已带着一干人马逃窜。而孟嬴却被儿子留在了宫中。
吴国的军队进城后，就像鬼子进村一样，烧杀掠抢什么都作，吴王阖闾更是绝，居然跑到楚王的后宫内，按史书记载是“尽妻后宫，莫不战栗”。
可是吴王阖闾后来也玩够了，不知怎么就想起了楚昭王的母亲孟嬴，于是就让手下人的去叫孟嬴，孟嬴较早的知道了消息，她召集自己手中的宫人关闭季自己宫室的大门，并拿剑自卫，用一番很有道理又很有水平的话把吴王给骂走了。后来吴王非常惭愧，于是下令不得惊忧孟嬴。
按刘向《列女传》的说法：吴军入郢，昭王逃，阖闾胜楚，入厥宫室，尽妻后宫，莫不战栗，伯嬴自守，坚固专一，持刀曰：“妾闻天子者，天下之表也；公侯者，一国之仪也。是以明王之制，使男女不亲授受，坐不同席，食不共器，异巾栉，所以远之也……今君王弃仪表之行，纵乱亡之欲，犯诛绝之事，何以行令训民？”于是吴王阖庐惭愧而退，放了伯嬴一把。伯嬴作风顽强、勇保贞洁，因此上了《列女传》的光荣榜。
