李知恩艺名为IU，其中“I”指其自己、“U”则指受众群，意为希望自己和观众永远在一起，也希望自己的歌声能使听歌的人产生共鸣。其韩国的粉丝名称为U-ana（Uaena），其中“U”代表英文的you（你），而“ae”是韩文汉字语中“爱”的意思，“na”亦是韩文的“我”。
在台湾尚未有其代理公司时，台湾网络上多将其姓名误译为“李智恩”。直至2010年9月26日在韩国SBS播出的节目《星期天真好-英雄豪杰》第11集中，IU在个人履历表的名字汉字一栏中填写的为“李知恩”而非“李智恩”，方获正名。
IU与张基河于2015年3月起正式交往，二人被拍私下约会，于10月8日恋情曝光。IU与张基河年龄相差11岁，但对音乐共同的喜好和理解让两人在一起时几乎意识不到年龄的差距。两人成为恋人的契机也是共同的音乐工作。
2008年以一首《迷儿》正式出道，历经一年的练习生生涯。2011年以一首《好日子》在韩国走红，随后于2011年末推出正规二辑《Last Fantasy》 PK记录74次，AK约90次。2013年IU发行正规三辑《MODERN TIMES》再次获得关注。2014年10月2日发行的单曲《昭格洞》取得了GENIE 实时榜连续7次破表，MelOn实时榜连续4次破表，全网AK的成绩。李知恩以三段式高音在韩国歌坛获得关注。
2012年年末，美国电影评论网站TC Candler公布了“2012年全球100张最美面孔”，IU排在了第19位。2012年~2015年分别位列韩国福布斯名人榜第三、第八、第十和第十四位。
2011年首次出演电视剧《Dream high》。2013年出演KBS周末剧《最佳李顺心》和KBS水木剧《漂亮男人》女主角，2015出演KBS金土剧《制作人》。截止2015年，她两次获得MAMA最佳女歌手奖
