19岁那年，郝蕾就因电视剧《十七岁不哭》成名，当时演她“同桌的你”的男生是同样青涩的李晨。只是，郝蕾之后并没有走商业路线。她演了很多文艺片，包括后来导致跟邓超分手的《颐和园》。
这部片无缘在国内公映，因此郝蕾的牺牲并没有换来任何名利。不过，导演娄烨因此对郝蕾青眼有加，后来又找她出演了《浮城谜事》。这部戏2012年入围了戛纳国际电影节的“一种关注”单元，后来也成功在国内公映。
郝蕾这些年几乎都在跟大导演合作。她曾经说过，自己的目标就是当一个最牛的演员。虽然奖项方面无缘，但她是圈内公认的内地最好的女演员之一。
在之前陈可辛的《亲爱的》和许鞍华的《黄金时代》中，郝蕾都是令主角赵薇或汤唯所无法忽视的耀眼存在。
除了演戏，郝蕾还演话剧，唱歌，甚至搞艺术。她曾经跟摄影师畏冰跨界合作过一次名为《如是》的摄影展。
郝蕾是模特，直接剃掉留了多年的长发，素颜出镜。当时在接受记者采访时，她这么说自己现阶段的人生观：“只有大胆地生活，才会有更好的艺术。”
