李瑶媛从学生时代开始，李瑶媛就是杂志模特儿，并于二十世纪九十年代后期出道。
1997年，她参加了韩国新星试镜比赛，获得“最佳时装模特儿”奖项，从此成为专业模特儿并进入影视圈。
1998年在电影《男人的香气》中，李瑶媛扮演了明世彬的少女时代。1999年在《加油站被袭事件》中饰演了加油站做临时工女孩。
2001年李瑶媛与裴斗娜出演了郑在恩导演的处女作《猫咪少女》，并获得了韩国青龙电影节新人女演员奖。
2003年，李瑶媛因为结婚，退出了演艺圈。2008年2月15日，从檀国大学戏剧电影学系毕业，取得学士学位。
2009年，李瑶媛主演了电视剧《善德女王》，并获得了MBC演技大赏女子最优演技奖、最佳情侣奖。
2013年获得SBS演技大赏最优秀演技奖、SBS演技大赏10大明星奖。2016年，主演JTBC电视剧《玉氏南正基》。
