1982年9月25日，玄彬出生于韩国首尔，家中成员除父母外还有一名哥哥，父母皆从事教育工作。曾就读于蚕室中学和永东高中。
高中的时候因为前辈介绍而进入戏剧班，开始有了成为演员的梦想。由于父亲希望他就读警察大学，所以经常瞒着父母继续参加戏剧班的活动，因此演戏之路遭到父母强烈反对。
2001年，高中毕业的玄彬考上韩国中央大学戏剧专业得到了父母的许可，进入影视圈。
2003年，参演电视剧《保镖》和《Nonstop4》，正式荧幕出道；2004年，参演电视剧《爱尔兰》，获得MBC演技大赏最佳新人奖；
2005年，主演电视剧《我叫金三顺》，该剧以大结局高达50.5%的收视成为韩国2005年度收视冠军。年末获得MBC演技大赏男子人气奖、最优秀男演员奖；
2006年，2月主演电影《百万富翁的初恋》，获得第42届韩国百想艺术大赏中获得最佳人气奖。11月主演电视剧《雪之女王》；2008年，主演电视剧《他们生活的世界》。
2010年，主演电视剧《秘密花园》，该剧最高达到收视率31.4%，并且获得第47届韩国百想艺术大赏电视部门最高大赏；
2011年，2月主演电影《晚秋》。3月正式入伍韩国海军陆战队；2012年，12月正式退伍；
2014年，主演古装历史电影《逆鳞》；2015年，时隔4年携电视剧《海德、哲基尔与我》回归荧屏，并首次挑战一人分饰两角。
