1967年1月31日王祖贤生于台北。她从小喜欢运动，12岁时已是台湾一家公司的女子篮球队的职业前锋了，此后整整打了三年球。15岁那年，一个广告商邀请王祖贤拍了一个化妆品广告。
就在初中毕业后，王祖贤考进了台湾的国光艺校而攻读影视剧相关专业。此后不久，高达电影公司计划开拍《今夜湖畔会很冷》这部影片，而影片的编导叶金淦就想找个漂亮的女孩子担任女主角，于是担任这部影片摄影师的宋立平，立刻就想到了青春漂亮的王祖贤，而王祖贤也顺利的出演了这部影片。
也正是因为这部电影使得王祖贤正式步入影坛。
刘德华曾经开过一个玩笑，他说：“最为理想的情人，应该是关之琳、王祖贤、林青霞和钟楚红四人的混合体。”他觉得长了林青霞的脸形、钟楚红的嘴唇、王祖贤的眉眼、关之琳的鼻子的女孩，才算得是梦中情人。
这一番开玩笑式的言论，立刻让人们对这几位女艺人产生了兴趣。王祖贤曾经公开对外坦言，刘德华是她很喜欢的那一类型的男人，只是，刘德华身边已有“传闻中的女友”，自己只得“知难而退”。她自怨自艾地叹道：刘德华是她惟一想追而没有追上的男人。
