“小香玉”原名陈百玲，出生在河南郑州的一个豫剧世家。六岁开始跟爸妈住进河南豫剧团的家属院，天天受到艺术的熏陶，就稀里糊涂地爱上了这一行。
十岁时，她瞒着家人偷偷考上了河南省艺术学校，但遭到家里人的激烈反对。
陈百玲说:“除了奶奶，爸妈也都是搞艺术的，‘文化大革命’期间他们这些搞艺术的都被整怕了，他们刚被收拾完，不想孩子再去挨收拾，所以骂我神经病。尤其是奶奶，反对得最厉害，那时候她在家里说话最有分量，她希望我好好上学，学一门混饭吃的技术，当医生。第二年，我又悄悄考上了郑州艺术学校，他们就没有再阻拦，直到我成名了，才接受这个现实。”
1982年，17岁的陈百玲因出演《花木兰》一夜成名。
陈百玲说:“《花木兰》之所以能火，首先主题是巾帼英雄，故事很好，美国好莱坞不还翻拍成动画片了；其次里面加了很多很好的音乐，又有了奶奶的心血，所以流传到现在。在奶奶的唱腔里，我最喜欢的就是‘谁说女子不如男’这一段，我就这一段唱得最好。”
