孟小冬梨园世家出身，是早年京剧优秀的女老生。人称“冬皇”的孟小冬。是京剧著名老生余叔岩的弟子，余派的优秀传人之一。是杜月笙的其中一任丈夫。那孟小冬与梅兰芳，又是什么关系呢？
1926年，梅兰芳的感情生活中出现了个插曲。这便是社会议论颇多的“梅孟之恋”，女主角是当时名满京华的老生演员孟小冬。
孟小冬比梅兰芳小13岁，祖父孟七是与谭鑫培同时代的著名文武老生兼武净演员，后从北方迁至上海。父亲孟鸿群工文武老生，她生在上海，受家庭熏陶，自小喜好唱戏，父亲看准她的天赋，打小就让她拜师学艺。
她因聪慧，又下过苦功，年仅7岁就两次搭班去无锡演出。9岁时，正式拜舅父（一说姑父）仇月祥学习孙（菊仙）派老生，12岁时在无锡新世界登台，14岁时在上海乾坤大剧场演出。
这期间，她不但应工老生，连武生也唱。18岁到北京后，拜陈秀华为师，专攻余派老生戏。至于拜余叔岩为师，得其亲授，那是后话，1938年的事了。
