1988年，周星驰得到李修贤的赏识，在电影《霹雳先锋》中饰演一个浪荡江湖的小弟。周星驰凭借这部电影获得第25届台湾电影金马奖最佳男配角奖，同时也获得了香港电影金像奖最佳配角和最佳新人双料提名。不仅得到了影坛关注，也引来电视台对他的重新审视，给他更多机会出演重要角色。其后，他陆续主演了《盖世豪侠》、《他来自江湖》等电视剧。
1990年，周星驰在出演了一系列小弟小偷小痞子小坏蛋之后，接演导演刘镇伟的新片《赌圣》，饰演一个修成正果的江湖混混，这部电影最终票房达4132万港元，打破了香港电影的票房纪录，周星驰也首次获得香港电影金像奖最佳男主角奖的提名。同年，导演王晶邀请周星驰合作同类型电影《赌侠》，又获得4034万的票房，与《赌圣》一起名列全年票房榜的冠亚军。周星驰在短短半年时间内走红，连昵称也由“星仔”变成了“星爷”。
1991年，周星驰一改往日小混混的银幕形象，在影片《逃学威龙》中饰演一个卧底神探，该片再破香港电影的票房纪录，而他当年的另外两部作品也进入了票房榜前十名。其票房号召力与成龙、周润发并驾齐驱，三人被媒体称为“双周一成”。
1992年，周星驰主演7部电影，其中5部位居于香港票房排行榜前五名，其中《家有喜事》、《审死官》更连续打破票房纪录，他还凭借《审死官》获得了亚太电影节最佳男主角奖，这一年被影坛称为“周星驰年”。
1993年，凭《唐伯虎点秋香》连续第四次拿到香港年度票房冠军，周星驰也不再满足于一味迎合观众的需求来搞笑，其作品越来越多地体现出人文关怀和对生命、对世界、对理想的思索。
1994年，在影片《国产凌凌漆》中，周星驰正式担任导演一职，从此开始了他全面掌控电影的创作时代。
1995年，与刘镇伟创作的《大话西游之月光宝盒》和《大话西游之仙履奇缘》分上下集推出后，虽然当年的票房反应惨淡，却在其后几年里借盗版市场的传播和互联网的普及，成为内地不少观众心目中的经典影片之一。
1996年，周星驰导演的《食神》上映，并被评选为威尼斯国际电影节观摩影片。
1999年，带有自传性质的电影《喜剧之王》上映，该片较为明确地传达了周星驰的人生感悟，也再次夺得了香港年度票房冠军。
2001年，周星驰经过两年的制作，推出《少林足球》，在低迷的香港影市创下6073万的票房纪录，并在第21届香港电影金像奖颁奖典礼中，一举获得包括最佳电影奖、最佳导演奖、最佳男主角奖、杰出青年导演奖在内的7个奖项，影片还入选《时代周刊》2011年评出的“世界史上25部最佳体育电影”。
2004年，推出电影《功夫》，这一次周星驰不再专注于个人表演，更多地致力于团队协力和影片的整体创作。该片在香港票房收入6127万港元，打破了由《少林足球》保持的票房纪录，亦拿下香港电影金像奖最佳影片奖，台湾电影金马奖最佳剧情片奖、最佳导演奖。《功夫》在海外也获得了肯定：全球总票房达1.05亿美元，创下数十个国家和地区的华语电影票房纪录，并入围美国金球奖、英国电影学院奖最佳外语片，获得美国评论家选择奖等多项最佳外语片奖，更被《时代周刊》评选为“2005年十大佳片”之一。
2008年，周星驰执导《长江7号》，首次尝试科幻题材。该片在香港取得5140万港元的票房，成为香港年度票房冠军，在内地也获得2.03亿人民币的票房收入。
2013年，导演的电影《西游·降魔篇》打破23项华语电影票房纪录，全球票房更达2.18亿美元，刷新华语电影全球票房纪录，周星驰也通过该片从台前退居幕后。
2014年，周星驰执导的科幻电影《美人鱼》开拍，预计2016年春节上映。
