杜近芳的相貌长得与梅兰芳特别相似：瓜子脸、高异鼻梁、泡泡眼、尖下巴，扮出戏来活脱脱一个小梅兰芳，连梅先生自己有时候都会分不清，正因如此，广大观众对杜近芳的身世都很关注，普遍传闻说杜近芳是梅兰芳和孟小冬的孩子，据金凤采访杜近芳所说的身世，杜近芳确实是梅兰芳和孟小冬的女儿，下面就来看看。
吴女士的哥哥是吴葆祯，也就是杜近芳的丈夫，他是妇产科名医林巧稚的第一位男性研究生。据说林巧稚要收男研究生的原因是遇到难产时男医生力气大些。我也曾见过他，身高一米八几，握手时劲很大，可以想象在手术台上一夫当关的雄姿。
吴女士五十年代在北大念书时，是个“追星族”：她追的星就是杜近芳。她不但老去看杜近芳的戏，而且戏完了还要到戏院门口等杜近芳。一来二去，就和杜近芳交上了朋友。有一次杜近芳到吴女士家里去玩。吴府书香门第，全家都喜欢京剧，当下力邀杜近芳清唱一段。操二胡的就是吴葆祯。吴葆祯长得一表人才，二胡也拉得出神入化，和杜近芳一见钟情。不过好事多磨，两人当中一度分手，吴葆祯情绪低落，常以烟酒相伴，后来有一天杜近芳突然回来，含泪要回订婚戒指，两人终于喜结良缘。婚礼由梅兰芳主婚，李少春任司仪，冠盖名人云集，可谓极一时之盛。
为什么婚礼要由梅兰芳主婚呢？因为杜近芳是个身世不详的孤儿，只有一个养母。杜近芳10岁就上台演出，1949年拜梅兰芳为师，成为梅派台柱。梅兰芳一直很喜欢杜近芳，把她当干女儿看待。所以婚礼由亦师亦父的梅兰芳主婚。据吴女士说，杜近芳婚后夫妻一起常去梅家，梅兰芳总是笑盈盈地迎出来说：“女儿姑爷回娘家啦！”
社会上一直传说杜近芳是梅兰芳和名伶孟小冬的私生女。杜近芳也有听说。1961年梅兰芳死后数天，梅妻福芝芳突然来看杜近芳，但不明说来意，只详细询问了杜近芳的身世。她走后杜全家讨论此事，当时听说梅兰芳留下几十万元遗产，子女族人为如何分正在不和，所以不想卷入进去。杜近芳有一次遇见周总理时，曾对周谈起此事，周说：“你要想分钱，就去认祖归宗。但你现在出身好，梅家是个大家庭，社会关系复杂，认了以后对你有没有好处，你自己考虑！”不过后来此事也没有下文了。
1993年杜近芳袁世海带领中国京剧团赴台湾访问演出，杜近芳不管行程多紧，执意想去看看孟小冬，但一打听才知道孟小冬已于1977年去世，只好怏怏而回。
最近《人民日报》的老记者金凤编撰了一本名为《命运》的书，其中有《“演员革命化”》一文，叙述了她1965年，就现代戏的创作问题采访阿甲、袁世海、杜近芳、刘长瑜、谭元寿的情况。采访中，杜近芳讲述了她自己的身世。她说她是梅兰芳和孟小冬的女儿。金凤在书中写道：
我也听说，梅兰芳同志临终前对组织坦白了他的秘密，要求组织上谅解他，好好照顾他和孟小冬的女儿。杜近芳说得如此坦率，确实是她无疑了。关于她（杜近芳）的秘密，许多人都知道，但也未正式公布。梅先生和梅夫人先后去世。我想，现在写出来，大约不会惹起什么纠纷和不愉快了吧。（见金凤著《命运》）
