在娱乐圈里，岳跃利是一个电视剧劳模，他参与演出的电视剧不下100部。跟戏中威严的老爷角色不同，现实中的岳跃利可爱俏皮，活像一位老顽童。
1975年，岳跃利高中毕业后被特招进入河南省平顶山市文工团当学员。1980年，岳跃利考取湖南广播电视艺术团，成为一名话剧演员，在《雷雨》、《霓虹灯下的哨兵》等多部话剧中担当重要角色。
1980年，岳跃利考取湖南广播电视艺术团，开始了自己的话剧生涯；同年参加首部电视剧《盾》。1986年凭借《乌龙山剿匪记》成名。
1992年因参演琼瑶剧《青青河边草》而在台湾走红。1994年，出演古装剧《新月格格》。1999年，主演爱情电视剧《新鸳鸯蝴蝶梦》。
2002年，出演校园青春偶像励志剧《十八岁的天空》。2007年主演电视剧《情锁》。
2009年主演家庭伦理题材的电视剧《婚姻那些事儿》。2014年7月，参演的武侠剧《古剑奇谭》在湖南卫视播出。
