黄鸿升的父亲是木工兼装潢设计师，他有一个比自己小三岁的妹妹，是家中的老大。从小父母离异，由奶奶一手带大。他因有遗传性家族肾脏病史，所以无需服兵役。
黄鸿升从小就有美术天赋，他每次壁报设计都能获得前三名以内的好成绩。黄鸿升小学五年级票选为自治市市长，小学六年级到初中三年级期间父亲有意栽培他成为专业的高尔夫球手，他还打出过七十九杆的佳绩。
黄鸿升因为对表演充满热忱而放弃高尔夫球，之后他向父亲争取当演员、报考华冈艺校，并在数千位考生中以第一名的成绩录取戏剧科，辅修京剧小生。在校期间，黄鸿升经常担任校内活动的司仪以及礼仪队队长。
黄鸿升课余时间在快餐店勤工俭学，兼任厨师和店员。18岁时获得中华救生协会的救生员执照，20岁时又获得游泳教练资格执照。
2001年，还在读高中的黄鸿升因在华冈艺校表现优秀而受邀参加电影《蓝色大门》的选角训练班，之后被当时的经纪人挖掘而正式出道。
