他小学还没读完便无心上学，终日流连在“凉茶铺”周围，与街童玩耍、打架，慢慢地张子强就与街头恶棍和黑社会成员交往，“贼性”开始萌芽。
张子强先在父亲的“凉茶铺”做帮手，后来父亲见他不学好，又把他送到一间专做西装的裁缝店当学徒。
早年张子强的父亲对儿子的教育是严厉的，以至后来张子强进了看守所，还经常回忆起父亲当年打他的情景。
但是父亲的良苦用心和拳头，都没有把他引上正道，反而使他对父亲产生了一种逆反心理。他至死都说，对父亲没有什么感情。
张子强很快开始涉入黑社会，并成为小头目，人称“一哥”。在外面混黑社会的白玉山曾经是他的马仔，后来改做正业。
张子强12岁就开始进警察局，16岁第一次坐牢，在香港作案无数，多次被抓，在警方留下了厚厚的记录。成年以后的张子强，尽管已结婚、成家、生子，但并没有“金盆洗手”。
