更让中方工作人员惊异的是，坂东玉三郎还翻出了《论语》、《孟子》和《老子》、《庄子》，一本一本地读，他说，他就是要加深下对中国文化的理解和认识。
张继青对此感慨万千，她说：“坂东玉三郎是一个了不起的演员，他对艺术非常执著，自我要求非常严格。他的表演，让身边其他演员都显得渺小。”
但坂东玉三郎则显得异常谦虚：“我只是一个初学者，只能是努力而又努力地想办法接近它，但距离表现昆曲之美的要求，还差得很远。”
在苏昆学习时间日久，坂东玉三郎被这门古老的中国戏曲艺术深深牵绊，苏州昆剧院朝夕相处的伙伴们开玩笑说，与其把《牡丹亭》移植到歌舞伎，不如就自己演昆剧吧。
坂东玉三郎回想起这些说，“当时不知道怎么了，自己就心动了，于是说，那就合作演一出吧。”中日版《牡丹亭》于是被正式提上了议事日程。
这次的《牡丹亭》采用“全男旦”的形式，坂东玉三郎将携两名中国青年男旦饰演杜丽娘。
其中坂东出演《惊梦》、《离魂》两折，中国国家京剧院的刘铮出演《写真》，《游园》则由正在中国艺术研究院就读的董飞担纲。
